根据BBC最新的报道，英国的全民医疗制度（National Health Service，NHS）将可能迎来“历史上最寒冷的冬天”。因为冬季气候寒冷会导致各种病症高发，历年都会给NHS的负荷造成很大的挑战，但今年冬天格外严峻的形势再次引发了人们对于NHS长久以来的质疑：全民免费的医疗制度真得行得通吗？

根据BBC的报道，英国政府近期已经决定紧急增加3000万英镑（总投入达7000万英镑）的财政投入来缓解NHS急诊服务（A&E）的压力。虽然这一数值相比去年同期的资金增加了75%，但这笔巨额投入似乎并不能缓解NHS目前所面临很严峻的挑战。

首先，让我们来看一组数据：

图1  NHS急症病人4小时之内得到诊疗的比例

资料来源：NHS England 官方统计数据（转引自BBC），编者注：NHS规定这一数值不应该低于95%（图中红线）。

图1展示了从2013年4月到2014年10月期间，NHS急诊病人在4小时之内得到诊疗的比例数值的变化，由此可见，2014年10月份的比例已经明显低于95%的基准红线。与去年相比，2014年10月份的比例也有显著降低，而且根据往年经验，随着气温的降低，NHS急诊的压力会越来越大，因此10月份的数值展示了未来数月将要面对的更加严峻的挑战。

不过，英国卫生大臣亨特（J. Hunter）对于这笔财政投入的效果十分自信，认为这笔投入可以显著提高NHS急诊的服务水平。但根据BBC的报道，虽然7000万英镑的财政投入应该可以能够支付1000名医生和2000名护士为NHS病人提供急诊服务，在威尔士和北爱尔兰，急诊病人4小时内得到诊疗的比例仍然经常会低于90%。

即使这7000万英镑的财政补助能够缓解NHS目前遇到的急诊困境，但这仅仅只是其总体困局的一个方面，根据英国官方的数据：截至目前，已经有超过90000名病人为了接受手术治疗的等待时机已经超过了一年；英国政府让所有癌症病人在62天内接受治疗的承若也已经连续6个月无法兑现；此外，根据最新的调查数据，英国有24%的病人抱怨给全科医生打电话并不容易接通，而且即使是能够接通也需要等待更长的时间才能见到全科医生。

图2  NHS普通手术的等待人数和18周之内能接受手术的比例

资料来源：NHS England官方数据（转引自BBC），编者注：图中的红线为18周内能接受手术的比例，而蓝线为等待接受手术的病人数量（单位为百万人）。

根据图2可知，从2013年起，NHS病人能够在18周内接受常规手术治疗的比例就呈现出显著下降的趋势，截至目前已跌至不足90%。但与此同时，在等待接受常规手术的病人人数却呈现出明显的上升趋势，已经从2013年年初的略多于250万人增长到目前的300万人。虽然从今年下半年起，等待人数有所下降，但目前尚不能断定这一减少会长时间持续。

基于上述的情况，英国医学协会的主席Mark Porter博士指出：“英国政府决定对急诊服务增加财政资助仅仅是给目前NHS的全面困局‘贴上一片膏药’，不能从根本上解决问题。目前NHS的全面困局已经昭示出300亿英镑的财政缺口，而且我们目前还不清楚导致这一全面困局的制度性缺陷究竟在哪里。要想有效防止NHS总是从一个危机转到另一个危机，应该做得是制定有效的长期规划，而非固守于目前这种兵来将挡、水来土掩的短期整治”。

Mark Porter博士对于NHS所开出的药方不免给关心中国医改的朋友们一种似曾相识的感觉，但反观英国目前的现实：大选已经进入白热化阶段，支持率相距不大的工党和保守党无不希望在NHS的议题上获取更多选民的青睐，于是各种政治空头支票又开始屡见不鲜。试问：NHS真得能够顺利走出目前的全面困局么？

资料来源：根据BBC近期报道综合编译，参见：http://www.bbc.com/news/health-30038803；http://www.bbc.com/news/health-30038808。