©文 \ T. Norman Van Cott     译\ 禅心云起

买家和卖家的目标相互冲突。买家想要低价。多低？越低越好。卖家想要高价。多高？越高越好。这听起来像是市场制造了混乱的原因，不是吗？很多美国人都这么认为。至少从富兰克林·罗斯福 (Franklin Roosevelt) 20 世纪 30 年代的“新政以来，这种心态就一直弥漫在我们的国家。

然而，这种市场混乱的概念是虚假的。许多美国人接受了这个概念，别介意，他们本应更聪明。另一个虚假的伴生概念是，只有当政府“经济沙皇”为买卖双方的互动设置条件时，买卖双方相互冲突的目标才有可能调和。

光有买家希望价格尽可能低，并不意味着他们不愿支付更高的价格。一个人希望做什么，并不代表他愿意做什么。以桃子为例。只要它们的价格低于人们附于桃子上的消费评价，购买者就会从购买桃子中受益。桃子生产商也是如此。光希望价格尽可能高，并不意味着他们不愿以较低的价格出售，只要价格仍然高于他们对于其他出售选择的评价。

因此，只要一定区间内的桃子价格既低于买方对消费这个桃子的评价，同时又高于卖方对其他销售选择的评价，买卖双方在市场中就存在着互惠互利的机会。买方不会因为卖方的损失而获利，卖方也不会因为买方的损失而获利。买卖双方同时获利。混乱？难以如此认为。

如果上述价格区间不存在该怎么办呢？十分简单。用于交易的桃子也不会存在。事实上，如果买卖双方不能双赢，也就不会有市场。这听起来一点也不混乱。

买桃子的人自然会被低成本的生产商所吸引。这些生产商将能够——而不是希望——以更低的价格出售。成本是对放弃机会的衡量标准。放弃更少的其他东西去获得桃子，意味着你可以拥有更多的其他东西。

想要高价出售桃子的人本能地寻找愿意——而不是希望——支付更高价格的买家。这些买主给予了这个桃子以更高的评价。任何其他生产任务或消费利益的分配，都会降低这个桃子对整体生活水平的贡献。混乱吗？一点也不。

这一切的发生，都是因为桃子买家和卖家试图增进各自的福祉。换句话说，市场参与者，在有目的地为自己谋利益时，也在无之意中为他人做了好事（当然也有可能是有意的）。或者如亚当·斯密在他 1759 年论文《道德情操论》中所说：

……他只想追求自己的利益，而他在这方面，像在其他许多场合一样，由一只看不见的手引导着，去尽力促成一个并非他本意要想达到的目的。对社会来说，事非出于本意，并不总会让情况变糟。通过追求他自己的利益，他往往能比真正出于本意的情况下更有效地促进社会利益。

那么，桃子的买卖双方要知道多少信息才能参与到市场中来呢？少到了极致！

所有买家需要知道的，仅仅是价格和他（她）的最大支付意愿。买家不需要知道任何关于对方付款意愿或个人特征的信息。同样，买家不需要知道卖家的个人信息。这里也没有丝毫混乱。

所有卖家只需要知道价格和他（她）能接受的最低价格，也就是他们下一个最赚钱的销售机会。这意味着，卖家和买家一样，不需要知道对方的最低可接受价格或个人特征。他们也不需要知道与其打交道的买家的每一细节。这里有何混乱？没有。

然而，市场汇集了所有关于买卖双方（个别地）进入市场条件的信息。任何买家或卖家知之甚少，但市场上的大量信息是有效的。如果你征求我的看法，我会觉得这很神奇。有一股股无形的力量，在不断地推动着桃子以最低的成本生产，并在更高评价的用途上消费。

那政府“经济沙皇”呢 ?

桃子的 " 经济沙皇 " 需要知道什么才能与市场匹敌？一切！

为了以最低成本生产桃子，" 经济沙皇 " 必须知道每个人所能接受的最低价格，同样地，为了使桃子达到最高的消费评价，又必须知道每个人的消费评价。这种情况发生的可能性有多大呢？可能性为零。

" 经济沙皇 " 有多少台电脑，或者他（她）有多高的智商，都没有任何区别。

无论如何，他们都将无法与一个市场匹敌，在这个市场中，个人参与者几乎不需要了解与他们互动的人。任何认为 " 经济沙皇 " 可以匹敌市场的人，要么是极度愚蠢，要么是过分狂妄。弗里德里希·哈耶克 (Friedrich Hayek) 称之为“致命的自负”。他对这些人过于宽容了吗？我的确这么认为。

人们应该预见市场状况会发生变化。

实际上，无论是在整个经济领域还是在某一部分市场，买家的消费评价都可能发生明显变化。同样，卖方对其他销售选择的评价也会改变。这些变化是否给市场混乱的概念注入了活力呢？没有。事实上，结果恰恰相反。

让我们考虑一下桃子以外的产品。飓风横扫大西洋海岸，刮倒了树木，中断了电力，这时对许多美国人来说，链锯和发电机，就成了一个很好的例子。飓风的直接后果是，在受灾地区，人们对链锯和发电机的消费评价提高。这些商品在这些地区的价格将会上涨。

这些价格上涨将产生两个重要后果。

首先，它增加了在未受飓风袭击的地区销售链锯和发电机的（机会）成本。因此，这些产品在未受影响地区的销量将会下降。这些“未售出”的链锯和发电机怎么办呢？它们涌向受飓风袭击的地区，卖家从那里较高的价格获得了好处。涨价也为链锯和发电机的生产商提供了增加产量的动力。为了谁？再一次强调，风灾地区的居民。

因此，市场有一种能援助那些受灾居民的机制。这个机制就是不受抑制的价格。这些价格重新分派了现有的生产，并增加了产量。买卖双方信息的要求不受影响。他们所需知道的，仍然只是价格，以及他们各自支付和出售替代产品的意愿。

当然，大多数人都知道，链锯和发电机等产品的价格，是不允许在飓风过后上涨的。美国大多数州和地方政府将这些价格冻结在飓风来袭前的水平，这意味着受灾居民被剥夺了缓解其困境的市场机制。

他们只能和我国其他地区想要提供援助的热心居民、还有（可能漠不关心的）政府机构打交道，而这些人和机构都没有掌握足够的信息，以便了解受灾居民对他们所发放物品的消费评价。

如果你想知道造成一个市场混乱的真正原因，就请想象一下，如果桃子市场由“经济沙皇”管理会发生什么样子。

认为“经济沙皇”会对桃子更低成本的生产者和更高评价的消费者理出什么头绪是可笑的。他知道什么价格会导致所有可能交易的达成，也同样荒唐。

这时买家和卖家会放弃以价格和质量为基础的，在买家之间（以及在卖家之间）展开的竞争，而是竞相讨好“经济沙皇”，引起他的注意。换句话说，竞争从经济市场转移到了政治领域。

“这片领土内的货币”变成了政治上的“献金”。

这些金钱会带来什么呢？对当权者的竞选捐献？对“经济沙皇”的贿赂？各种形式的种族、民族和意识形态歧视政策？类似的，任何奖励你的朋友和惩罚你的敌人的政策？难道这不混乱吗？结论是十拿九稳的。此外，这不仅仅造成了混乱，还伴随着生活水平的急剧下降。